Los dolores de cabeza son una de las quejas más comunes en las consultas médicas y quiroprácticas. Aunque muchas personas los asocian con el estrés o problemas neurológicos, en realidad una gran parte de las cefaleas tienen un origen musculoesquelético, especialmente en la zona cervical.
Entre ellas, destaca un tipo específico llamado cefalea cervicogénica, que comparte síntomas con las migrañas pero cuya causa principal se encuentra en las estructuras del cuello. A menudo mal diagnosticada o confundida con otros tipos de cefalea, esta condición puede beneficiarse notablemente de un enfoque quiropráctico.
En este artículo, exploraremos las diferencias entre la migraña clásica y la de origen cervical, sus posibles causas, cómo se diagnostica y qué dice la evidencia sobre la efectividad de la quiropráctica para aliviar este problema.
¿Qué es una cefalea de origen cervical?
La cefalea cervicogénica es un tipo de dolor de cabeza que se origina en la región cervical alta (las primeras vértebras del cuello), pero que se manifiesta como un dolor que afecta principalmente a la cabeza, la sien, la frente o incluso detrás del ojo【1】. Este dolor no nace en el cráneo ni por alteraciones vasculares como la migraña clásica, sino que está relacionado con alteraciones articulares, musculares o nerviosas del cuello.
Causas de la migraña o cefalea cervical
Las estructuras más implicadas en este tipo de cefalea son:
- Articulaciones cervicales superiores (C1–C3)
- Discos intervertebrales cervicales
- Nervios occipitales
- Músculos suboccipitales, trapecios y elevador de la escápula
Estas estructuras pueden irritarse por
- Posturas mantenidas o inadecuadas (uso excesivo del móvil, trabajar frente al ordenador)
- Traumatismos cervicales, como latigazos cervicales tras accidentes
- Disfunción articular o restricción del movimiento
- Tensión muscular crónica
- Cambios degenerativos en las vértebras cervicales
La disfunción en la zona cervical puede generar una irritación de los nervios sensitivos que se proyectan hacia el cráneo, generando dolor referido en zonas típicamente asociadas a migraña o cefalea tensional
¿Cómo diferenciar la cefalea cervicogénica de la migraña común?
Aunque comparten algunos síntomas, existen diferencias clínicas claras que ayudan a distinguirlas:
| Característica | Cefalea cervicogénica | Migraña |
| Origen del dolor | Cervical, estructural | Neurológico, vascular |
| Localización | Unilateral, comienza en el cuello y se irradia hacia la cabeza | Unilateral o bilateral, afecta toda la cabeza |
| Desencadenantes | Movimiento o presión cervical | Estrés, cambios hormonales, alimentos, luces |
| Aura | No suele haber | Presente en el 20–30% |
| Náuseas y vómitos | Poco comunes | Frecuentes |
| Examen físico | Limitación o dolor en el cuello | Sin hallazgos cervicales claros |
| Duración | Variable, suele durar horas | Puede durar entre 4 y 72 horas |
Una evaluación detallada por un quiropráctico o profesional de salud permite identificar si la causa principal del dolor es cervical, neurológica u otra.
Síntomas más comunes
Las personas con cefalea de origen cervical suelen describir:
- Dolor punzante o constante en un lado de la cabeza
- Inicio del dolor en el cuello o base del cráneo
- Empeoramiento con ciertos movimientos del cuello
- Rigidez cervical
- Dolor que se irradia hacia el ojo o la sien
- Posible mareo leve o sensación de desequilibrio
- Sensibilidad al tacto en la musculatura suboccipital
Diagnóstico y evaluación
El diagnóstico se basa en:
- Historial clínico detallado: aparición, localización, duración y factores desencadenantes.
- Exploración física: evaluación de la movilidad cervical, palpación muscular, pruebas ortopédicas.
- En algunos casos, pueden requerirse pruebas de imagen (radiografías, RMN) para descartar otras patologías.
Una prueba clave en el diagnóstico es que la cefalea se reproduce o se alivia al movilizar determinadas vértebras cervicales, lo cual sugiere un origen estructural【2】
¿Cómo puede ayudar la quiropráctica?
El enfoque quiropráctico se centra en identificar y corregir disfunciones articulares de la columna cervical mediante:
- Ajustes vertebrales específicos
- Movilizaciones suaves
- Trabajo sobre tejidos blandos
- Educación postural
- Consejos de ergonomía y ejercicios correctivos
Los ajustes quiroprácticos pueden:
- Mejorar la movilidad articular
- Reducir la irritación nerviosa que contribuye al dolor referido
- Disminuir la tensión muscular
- Restaurar la coordinación neuromuscular entre el cuello y el cráneo
📌 Un estudio demostró que la manipulación cervical específica reduce tanto la intensidad como la frecuencia de las cefaleas cervicogénicas en un periodo de 4 a 6 semanas【3】
Evidencia científica sobre el tratamiento quiropráctico
✔ Revisión sistemática (2010): La Cochrane Library concluyó que la manipulación cervical es eficaz para reducir la frecuencia e intensidad de las cefaleas cervicogénicas, con un nivel de evidencia moderado y sin reportes de efectos adversos graves【4】
✔ Estudio clínico en adultos (2001): Un ensayo aleatorizado mostró que los pacientes tratados con ajustes quiroprácticos específicos experimentaron una reducción del 50% en el número de episodios semanales, frente al 25% en el grupo de masaje y 15% en el grupo control【5】
✔ Modulación neurológica:
Estudios de neuroimagen han mostrado que los ajustes cervicales modulan la actividad en el córtex somatosensorial y estructuras que procesan el dolor, lo que podría explicar la mejoría observada incluso en pacientes con dolor de larga evolución【6】.
Quiropráctica en combinación con otras estrategias
Aunque la quiropráctica puede ser muy eficaz por sí sola, una estrategia multidisciplinar potencia los resultados. Puede combinarse con:
- Ejercicios de movilidad cervical
- Técnicas de relajación y respiración
- Fisioterapia activa y fortalecimiento
- Control del estrés y del sueño
- Adaptaciones posturales en el entorno laboral
En Sana Centro Quiropráctico, trabajamos con planes personalizados que integran todos estos elementos, adaptando la frecuencia y tipo de ajustes al caso clínico concreto
¿Quiénes pueden beneficiarse más?
El cuidado quiropráctico es especialmente útil en:
- Personas que pasan muchas horas frente al ordenador
- Trabajadores con tensión postural repetitiva
- Pacientes con dolores de cabeza crónicos resistentes a la medicación
- Deportistas con sobrecarga cervical (ciclismo, natación, crossfit)
- Personas con antecedentes de esguinces cervicales o latigazo
¿Es seguro el tratamiento cervical?
Sí, siempre que lo realice un quiropráctico titulado y formado en anatomía, diagnóstico y técnicas de manipulación.
La tasa de efectos adversos graves tras ajustes cervicales es extremadamente baja, inferior a 1 caso por millón de manipulaciones【7】. Los efectos secundarios más comunes son leves y transitorios, como fatiga o leve molestia muscular. ✅ Antes de iniciar cualquier tratamiento, en Sana realizamos una valoración completa y, si hay alguna contraindicación, derivamos al profesional correspondiente
Conclusión
Los dolores de cabeza de origen cervical son comunes, limitantes y, muchas veces, mal diagnosticados. Reconocer su causa estructural permite un abordaje más preciso y eficaz.
La quiropráctica ofrece una opción natural, segura y basada en evidencia para aliviar este tipo de cefaleas, restaurar la función cervical y mejorar la calidad de vida de quienes las sufren.
Si experimentas dolores de cabeza que comienzan en el cuello, se intensifican con ciertas posturas o movimientos, o no mejoran con analgésicos, es probable que haya un componente cervical detrás.
Este contenido tiene fines informativos y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento médico. Consulta siempre con un profesional sanitario.
Referencias
- Bogduk N. Cervicogenic headache: anatomic basis and pathophysiologic mechanisms. Curr Pain Headache Rep. 2001;5(4):382–386.
- Sjaastad O, Fredriksen TA, Pfaffenrath V. Cervicogenic headache: diagnostic criteria. Headache. 1998;38(6):442–445.
- Jull G, Trott P, Potter H, Zito G, Niere K, Shirley D, et al. A randomized controlled trial of exercise and manipulative therapy for cervicogenic headache. Spine. 2002;27(17):1835–1843.
- Bronfort G, Nilsson N, Haas M, Evans R, Goldsmith CH, Assendelft WJ, et al. Non-invasive physical treatments for chronic/recurrent headache. Cochrane Database Syst Rev. 2004;(3):CD001878.
- Biondi DM. Cervicogenic headache: a review of diagnostic and treatment strategies. J Am Osteopath Assoc. 2005;105(4 Suppl 2):16S–22S.
- Haavik H, Murphy B. The effects of spinal manipulation on sensorimotor function: a review of the literature. J Manipulative Physiol Ther. 2012;35(6):403–411.
- Gouveia LO, Castanho P, Ferreira JJ. Safety of chiropractic interventions: a systematic review. Spine. 2009;34(11):E405–E413
Preguntas frecuentes
¿Qué es una cefalea cervicogénica?
Es un tipo de dolor de cabeza originado por disfunciones en las vértebras cervicales superiores, músculos o nervios del cuello, que proyectan el dolor hacia la cabeza.
¿Cómo saber si mi dolor de cabeza viene del cuello?
Si el dolor empieza en el cuello, empeora con el movimiento cervical y se siente detrás del ojo o la sien, puede tener origen cervical. Un quiropráctico puede confirmarlo con una evaluación física.
¿La quiropráctica puede aliviar la cefalea cervicogénica?
Sí. Los ajustes cervicales mejoran la movilidad, reducen la tensión muscular y disminuyen la irritación nerviosa, aliviando la intensidad y frecuencia del dolor.
¿Es seguro el tratamiento cervical quiropráctico?
Completamente seguro si lo realiza un quiropráctico titulado. Los efectos secundarios suelen ser leves y temporales, como ligera rigidez o fatiga.
¿Qué diferencia hay entre una migraña y una cefalea de origen cervical?
La migraña tiene origen neurológico, mientras que la cefalea cervicogénica proviene de estructuras del cuello. La primera suele incluir náuseas y aura; la segunda se relaciona con rigidez cervical.